Freilich sollte auch die vom Deutschen Bernd Storck betreute Mannschaft nicht unterschätzt werden, aber diese Gefahr sollte gerade bei den seit Jahrzehnten stets als Außenseiter gehandelten Isländern nicht bestehen.  
 Video: Schalke-Trainer Markus Weinzierl nutzte die Länderspielpause zu einer umfangreichen Analyse. (Quelle: YouTube/Schalke 04)  
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 Nachdem Atletico den FC Kopenhagen und Lok Moskau ohnehin im Vorübergehen aus dem Wettbewerb beförderte, wurde letztlich auch der in der Summe knappe 2:1-Erfolg gegen Sporting Lissabon ohne das ganz große Zähneklappern heruntergespielt. 
  Alex Lacazette is on the bench but he might play tonight…#AjaxOL pic.twitter.com/egzIuiYUF3  

Das Europapokaldebüt der TSG war damit gründlich danebengegangen. Zuvor hatte es in der Champions League-Play-off gegen Liverpool zwei Niederlagen gegeben.  
 Alles andere als ein Auswärtserfolg würde für Lissabon aber natürlich den sofortigen Europa-Cup-K.o. bedeuten.  
  Während Bundesligist Bayer Leverkusen als klarer Favorit auf den Gruppensieg ins Rennen geht, streiten sich neben Ludogorez Rasgrad der FC Zürich und AEK Larnaca um den zweiten Tabellenplatz. 
 Der niederländische Rekordmeister könnte heuer seinen ersten internationalen Titel seit 22 Jahren holen — 1995 triumphierte Ajax in der Champions League. 
  Beim Europa League-Hinspiel in Italien gegen Lazio Rom sowie am darauffolgenden Spieltag gegen LASK Linz kassierten die Bullen jedoch gleich zwei Niederlagen in Folge.  

 Dass das Kräfteverhältnis inzwischen ein anderes ist, lässt sich schon anhand der jeweiligen Wege ins Endspiel nachvollziehen: Während die Madrilenen den Wettbewerb als CL-Absteiger erst nach dem Jahreswechsel verstärkten, hat Olympique bereits stolze 18 Partien in der Europa League absolviert.  
 Dortmund führt derzeit mit drei Siegen und einem Unentschieden die Gruppe mit zehn Zählern an und hat damit bereits vorzeitig die K.o.-Phase erreicht. Damit wurde der Tabellenzweite der aktuellen Bundesliga-Saison zumindest bislang seiner Favoritenrolle durchaus gerecht.  
  Nichtsdestotrotz gehe der FC diese „interessante Gruppe“ mit großer Vorfreude an. Zumal sämtliche Kontrahenten glücklicherweise auch „reisetechnisch machbar“ seien. 
  Eine gewisse Bedeutung im Kampf um den Aufstieg könnte auch der Tordifferenz zukommen, da diese bei der Ermittlung der besten vier Gruppendritten bei Punktgleichheit herangezogen wird. 
  Nach vier Siegen und zwei Remis schlugen schlussendlich überzeugende 14 Zähler zu Buche — und diese wurden obendrein von einem starken Torverhältnis von 11:3 komplettiert.  

 Von den Bullen kassierten die Linzer zum Saisonstart gleich mal eine Abreibung. Bereits zur Pause waren die „Laskler“ einem 0:3-Rückstand hinterhergelaufen.  
 Während hinten gar nichts zusammenpasste, fehlte nach vorne jede Bindung — womit es über die gesamte Spielzeit nur drei richtige Schalke-Torchancen gab. Das einzige Positive dabei: Sie führten zumindest zu zwei Treffern.   
 Als Mitfavorit auf den Gruppensieg mussten die Schweden letzten Endes sowohl den starken Österreichern als auch Russland den Vortritt lassen. 
  Die Russen besiegten an den beiden ersten Spieltagen zunächst auswärts Salzburg mit 1:0 und feierten danach zu Hause einen 5:2-Kantersieg über Nizza.  
 Diese wird es nun auch am Donnerstag brauchen. Immerhin gilt es, zumindest einen Punkt gegen die Schotten zu erringen.  

 Doch im Gegensatz zum „Effzeh“ ist den Serben das Comeback jedoch geglückt. Gegen BATE Borisow, die in der jüngeren Vergangenheit mehrmals in der Champions League dabei waren, sprang zu Hause ein 1:1 heraus.  
 Ist den RB-Kickern trotz des ständigen personellen Aderlasses aber zunächst einmal auch weiterhin eine übergeordnete Position im nationalen Fußball sicher, drohen vor allem die Auftritte auf der internationalen Bühne den qualitativen Niedergang ans Licht zu zerren.  
  Die Franzosen gewinnen die Gruppe, wenn sie gewinnen und die Holländer aber nicht gewinnen. Wenn Frankreich und die Niederlande beide gewinnen oder Unentschieden spielen, entscheiden die oben genannten Kriterien über Platz eins und zwei; wenn beide verlieren über Platz zwei und drei. 
  Letzteres gab es in den bisherigen sieben Aufeinandertreffen mit ukrainischen Vereinen jedoch erst zwei Mal. 1993 in der Runde des UEFA-Cups gegen Dnipro (2:0) sowie in der Runde des UEFA-Cups gegen Shakhtar (3:0).  
 Wir glauben daher, dass Kroatien zwar die Gruppenphase übersteht, sich dabei allerdings hinter Spanien einreihen wird, womit im Achtelfinale — sofern größerer Überraschungen ausbleiben — ein Top-Team als Kontrahent auf die Balkan-Kicker wartet.